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絶滅危惧（threatened）のカテゴリーは、絶滅の恐れの高い順から CR（Critically Endangered）、 EN（Endangered）、 VU（Vulnerable） に分けられる。
さらに A（個体数の減少率）、B（分布の小ささ）、C（個体数の小ささと減少）、 D（絶滅確実）の基準があり、さらに副基準を適用する。
低リスク（LR：Lower Risk）は、情報不足でなく、評価が可能なもので、 上記カテゴリーに属さないもの。
| LR cd | 保全依存（Conservation Dependent）： 該当動物群またはその生息地の保全策が継続されており、 その保全策が中止された場合、5年以内に絶滅危惧のカテゴリーに 移行すると考えられるもの。 |
|---|---|
| LR nt | 準絶滅危惧（Near Threatened）： 保全依存ではないが、絶滅危惧の VU カテゴリーに近いもの。 |
| LR lc | 軽度懸念（Least Concern）： 上記以外の低リスクのもの。 |
| DD | 情報不足（Data Deficient）。 |
亜熱帯から極地にかけて広く分布しているが、赤道付近では稀。南北両極での交流はなく、北太平洋と北大西洋でも別の個体群がいる。
特徴的なのは、このクジラの頭部の模様が左右で異なることだ。右側では下あごからうねにかけて、さらにクジラヒゲが白く、目の周囲から噴気孔にかけて淡い白色の模様が走ることもある。左側は体色と同じような濃灰色あるいは濃褐色で、目の周囲の模様の色も判然としない。１１ヵ月の妊娠期間をへて、低緯度の海域で１頭の子どもを生み、生まれた子は６～７ヵ月後には高緯度海域でオキアミやカイアシ類、さかななどの餌を食べる。
ナガスクジラは近代式捕鯨が始まって以来、南北両方で激しく捕獲された。とくにシロナガスクジラが激減してからはナガスクジラが主なターゲットとされ、南極を中心に両半球で年間３万頭もの捕獲があった。南半球での捕獲は１９７６年に禁止されたが、その後も北半球で捕獲が継続し、最終的にはアイスランドの「調査捕鯨」が止まったのは1９８９年のことである。数年前、日本国内で販売されているクジラ肉のなかに、ナガスクジラとシロナガスのハイブリッドと思われる肉の流通がDNA調査の結果明らかになって話題を呼んだ。
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＜参考資料＞
- 「日本の希少な水生野生生物I～V（日本水産資源協会）」
- 「レッドデータ日本の哺乳類（日本哺乳類学会）」
- 「クジラとイルカの図鑑（マ－ク・カワディ －ン著）」
- 「クジラ・イルカ大図鑑（アンソニー・マーチン著）」
- 「killer whale（Ford/Ellis/Balcom）」
- 「オルカ入門（エリック・ホイト）」