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体長：１２～１３ .５m 体重：70t
評価：IUCN-LR ／水産庁−絶滅危惧（スピッツベルゲン系）、危急（デービス海峡、ハドソン湾、オホーツク海）、希少（ベーリング海）／日本哺乳類学会−絶滅危惧（オホーツク海個体群）
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絶滅危惧（threatened）のカテゴリーは、絶滅の恐れの高い順から CR（Critically Endangered）、 EN（Endangered）、 VU（Vulnerable） に分けられる。
さらに A（個体数の減少率）、B（分布の小ささ）、C（個体数の小ささと減少）、 D（絶滅確実）の基準があり、さらに副基準を適用する。
低リスク（LR：Lower Risk）は、情報不足でなく、評価が可能なもので、 上記カテゴリーに属さないもの。
| LR cd | 保全依存（Conservation Dependent）： 該当動物群またはその生息地の保全策が継続されており、 その保全策が中止された場合、5年以内に絶滅危惧のカテゴリーに 移行すると考えられるもの。 |
|---|---|
| LR nt | 準絶滅危惧（Near Threatened）： 保全依存ではないが、絶滅危惧の VU カテゴリーに近いもの。 |
| LR lc | 軽度懸念（Least Concern）： 上記以外の低リスクのもの。 |
| DD | 情報不足（Data Deficient）。 |
北極周辺部の寒冷海域に住む。７０センチもある分厚い脂肪層をもち、ずんぐりとして背ビレを持たない特徴的な姿をしている。氷の周辺を移動し、オキアミや小魚のほかに、コククジラのような底生生物も食べる。寒冷海域にすみ、３０センチくらいであれば、氷に穴をあけて呼吸することができると言う。生態については余りくわしく分かってはいないが、妊娠期間は推定１２～１６ヵ月、時に双児を生むこともあるらしい。
泳ぐ速度が遅く、死んでも死体が浮くために捕獲しやすく、古来から捕鯨による影響を受けてきた。そして、１９世紀に入ってからは３ｍにもいたる長いヒゲと脂のために何万頭も捕獲されて、北大西洋ではほとんど絶滅状態になってしまった。現在はアラスカ先住民捕鯨として、特例的に捕獲枠が設定されている。
最近この先住民が捕獲した北極クジラの頭部から19 世紀に使用された古代石と象牙でできた銛がでてきた。このため、本種は200 年間も生きる可能性があるもっとも長寿の動物ではないか、と考えられている。
クジラ図鑑索引
日本の沿岸に分布が推測される主なクジラ目
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コククジラ科
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＜参考資料＞
- 「日本の希少な水生野生生物I～V（日本水産資源協会）」
- 「レッドデータ日本の哺乳類（日本哺乳類学会）」
- 「クジラとイルカの図鑑（マ－ク・カワディ －ン著）」
- 「クジラ・イルカ大図鑑（アンソニー・マーチン著）」
- 「killer whale（Ford/Ellis/Balcom）」
- 「オルカ入門（エリック・ホイト）」