ニタリクジラ(Bryde's whale) Balaenoptera edeni

ニタリクジラは、かつてイワシクジラと混同されていた。「ニタリ」というのは、イワシクジラに似ているところからつけられたもの。

世界中の熱帯から温帯の海域に分布しているが、南北両半球の群れは交流がなく、またそれぞれの半球でもいくつかの群れに別れる。沿岸性のものと外洋に住むものがあり、沿岸の個体の方が幾らか小型である。ソロモン諸島付近には矮小型が分布する。

日本沿岸には三陸以南の太平洋側の西側の個体群と東シナ海の２つがある。また、四国の土佐湾にはほぼ1年中定住している群れがいるが、これと東シナ海個体群とのつながりについてはまだわかっていないようだ。

妊娠期間１１ヵ月、１頭の子を生み、寿命は５０～６０歳。餌となる生物はオキアミの他にハダカイワシやアジなど。カツオとともに餌をもとめることがあるので、カツオ1本釣りをする漁師はニタリクジラでその居場所を知ることもあった。

近代捕鯨の導入後、２つの個体群は日本や旧ソ連などによって捕獲された。東シナ海個体群はもともとの規模が小さく、捕鯨の圧力の影響から回復しきれていないと考えられる。また、西側個体群は１９８７年に小笠原捕鯨が停止するまで続けられ、１９００年代初頭の半数になったと考えられている。商業捕鯨再開後は、共同船舶によって150頭捕獲されている。